中国人对西瓜有多热爱？中国人的“西瓜自由”是如何实现的？小小的西瓜，反映出怎样的农业科技变迁？

　　从产量看，2020年中国的西瓜年产量6024.69万吨，占全世界西瓜总产量的59.29%。如果将世界第二到第十产瓜国的总产量相加，也只有中国的1/3左右。尽管生产了占全世界近六成的西瓜，2020年我国仍然进口西瓜约9.7万吨。同样在2020年，我国出口的西瓜仅有约4.4万吨。这意味着仅2020年一年，我国国内市场就消耗掉约6029万吨西瓜。不得不说中国人对于西瓜的需求太大了。 需求大，产量多，价格自然也不贵，所以我们才能敞开了肚皮随便吃，才有做吃瓜群众的底气。

　　尽管西瓜在我国种植的历史很长，但栽培面积一直不是很大。新中国成立初期，全国西瓜总面积不足百万亩，栽培地区主要集中在华北、长江中下游等传统产区。因受到生产条件限制，这时期西瓜的单位面积产量和品质都不高，上市时间也集中在盛夏。

　　从20世纪70年代开始，随着农田水利条件有了较大改善，优良品种的引进、选育、推广，以及先进的施肥、植保技术的普及，我国西瓜的单产水平和品质得到一定提高，种植分布也更加广。

　　20世纪80年代是我国西瓜种植的高速发展阶段，不仅种植面积迅速增加，西瓜品种也逐渐多元化，众多优良品种迅速普及推广。在八十年代发展的基础上，到了20世纪90年代初，我国西瓜产量开始出现质的飞跃，增幅高达83%。

　　随着我国经济不断发展，20世纪90年代各地西瓜生产面积在趋于稳定的基础上向周年化生产供应方向发展，大棚及温室栽培发展很快，早春促成栽培与秋延后抑制栽培得到很大发展，这意味着老百姓在一年四季都能吃上西瓜。

　　进入21世纪，随着水果品种的丰富多彩，西瓜由夏季水果之王向周年保健型水果角色转变，中小果型西瓜得到人们的青睐，同时无公害绿色西瓜、有机西瓜的生产成为市场的呼声。

　　今天我国西瓜产业呈现出遍地开花、百花齐放的局面，这种繁荣兴盛局面的形成，主要得益于政府的重视和政策，以及科技进步和持续投入的支撑。

　　从20世纪90年代末开始，国家十分重视西瓜行业科研生产的发展，西瓜科研项目被列入了科技部国家“863”计划，2006年科技部批准设立了“国家瓜类工程技术研究中心”，2008年农业部组建了“国家西甜瓜产业技术体系”等。

　　在上个世纪90年代，郑抗系列、京抗系列、苏抗系列和西农8号等多个抗枯萎病的西瓜新品种，在生产上进行了大面积推广，取得了显著的社会效益和经济效益。西北农林科技大学培育的“西农8号”新品种，获得了西瓜的第一个国家科技进步二等奖。后来还有“广西3号”以及“京欣”等，陆续获得国家科技进步奖。

　　强大的科技力量，还能满足人们不同的爱好，比如吃瓜不吐瓜籽。为了满足人们的这一爱好，科学家们开始研究无籽西瓜。到上世纪80年代，全国无籽西瓜种植面积已达十余万亩，年出口量达到3万吨以上，形成了广西藤县、河南中牟、湖南邵阳、长沙等出口基地。

　　萝卜白菜各有所爱，有人喜欢无籽西瓜，却也有人喜欢专吃瓜子。于是科学家们又专门培育了“多籽西瓜”，专门用于生产瓜子。这类西瓜含糖量较低，还适合糖尿病人吃。

　　由此看来，“西瓜自由”的背后是满满的科技支撑啊！随着西瓜产业的科研能力不断发展，相信关于西瓜的甜蜜事业，未来还可以有很多畅想。

　　“中国人能自由吃瓜离不开这位奶奶”。前段时间，这一热搜话题引起广泛共鸣。 我们能实现“吃瓜自由”，要感谢“西部瓜王”吴明珠奶奶。她开创了新疆甜瓜、西瓜育种事业，62年里培育出30多个品种，郁金香甜瓜、绿宝石瓜、麒麟瓜……还有西瓜中的“王牌”8424西瓜，都是她培育出来的。还让西瓜、甜瓜实现了一年三季，产量大增。

　　“从梳着两条辫子的大姑娘开始，我在新疆的戈壁滩上培育西瓜和哈密瓜……直到今天已是年近古稀的老太太。一年四季瓜棚就是我的家。如今，丈夫病逝，儿女远离，我一个人依然留在新疆，继续摆弄瓜。人们说，我心里只有瓜，瓜是我的孩子……是啊，瓜是我的生命，我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”1999年，吴明珠当选为中国工程院院士。同年，她作为“全国十大杰出技术人才”之一，在北京人民大会堂作了感人肺腑的发言。

　　1930年，吴明珠出生于湖北武汉一个教育世家。抗日战争时期，她随家人迁居重庆，读完小学、中学。1953年，她从西南农学院园艺系果蔬专业毕业，与“中国杂交水稻之父”袁隆平是同级校友。

　　大学最后一学期，同学们收到在新疆工作的园艺系学哥学姐来信，他们表示新疆很缺乏园艺人才，希望大家踊跃到新疆工作。“瓜果之乡”新疆在吴明珠心里生了根。

　　毕业后，先是服从分配到西南农林局，之后作为培养对象，被选送到当时的中央农村工作部，工作地点从武汉换到北京，平台越来越高，但吴明珠想的还是到边疆去，到广阔基层去。

　　1955年，新疆尔自治区成立。吴明珠认准时机，提出希望到新疆工作的申请，并得到组织批准。当年冬天，吴明珠坐着大卡车，走了半个月，终于抵达乌鲁木齐。但是，乌鲁木齐没有想象中无边无际的瓜田。吴明珠多方考察，认定吐哈盆地是培育瓜种的好地方。1956年8月，她又向组织打报告，申请调到距乌鲁木齐近300公里的鄯善县农业技术推广站。从此，她迈开了培育瓜种的第一步，并在这条路上一走就是50多年。

　　新疆的西瓜、甜瓜香甜可口，名不虚传。但吴明珠却发现，当地主要依靠传统种植技术，产量、品质仍有很大提升空间。

　　为了搜集种质资源，吴明珠和同事花了3年时间，走遍当地300多个生产队，一块瓜地一块瓜地调查，最后收集了100多份资料，整理成44个品种，成为后来育种的基本材料。

　　白天下瓜地，晚上要点灯研读资料。但高温天气让蜡烛直不起腰，吴明珠用脸盆从坎儿井打来水，先将蜡烛底部粘在瓷碗碗底上，再把碗扣在盆里，让清凉的水淹没半截蜡烛，起到降温效果，蜡烛就站起来了。

　　吴明珠的育种事业赢得当地乡亲支持。她和瓜农同吃同住同劳动，学会了割麦子、锄棉花、赶毛驴车。“无论我要在哪块地上搞实验，乡亲们都支持我。当时哪有什么科研经费，用的是老乡的地、老乡的种子、老乡的肥料，全靠老乡支持！”吴明珠说。

　　通过采用多亲复合杂交、回交及辐射育种等技术，吴明珠创造了一批新的种质资源，比如“皇后”甜瓜、“火州一号”西瓜等，这些新品种的抗病性、适应性、果实品质、耐运性等比原品种有了大幅提高，带动了瓜农增收。

　　业内专家说，要培育一个优良品种，可能需要8年、10年甚至更长时间，有的育种专家一生可能只育成一个，能育成两个已经很了不起。

　　吴明珠在育种领域取得的成就成了“特例”。据统计，由吴明珠主持选育并经过省级审定的有29个品种，其中，西瓜早、中、晚熟配套品种10个，甜瓜品种19个。

　　1984年，吴明珠在第二十四组种子里培育出了又甜又脆的西瓜，她把这种西瓜定名为“早佳8424”，又将种植技术无偿教授给瓜农。就这样，中国最好吃的西瓜迅速在河南等地生根发芽。8424西瓜质地细、松、脆，口感极佳，自20世纪80年代末至今，已推广到全国各地，创造了西甜瓜优质品种长盛不衰30多年的“瓜界传奇”。凭借优秀的品质和低廉的价格，推动中国成为全世界最大的西瓜生产国和消费国。

　　1995年，吴明珠带领团队选育的甜瓜、西瓜实现了一年三季。可以说，吴明珠让全国百姓吃到新鲜、优质的西甜瓜成为现实。

　　同时，借助吴明珠建立的脆肉型甜瓜无土栽培技术体系，原本适合新疆种植的哈密瓜也走出家乡，走向全国。“黄皮9818”哈密瓜还实现在美国商业化生产，成为我国第一个具有自主知识产权、在国外种植成功的哈密瓜品种。

　　她培育的甜瓜早、中、晚熟系列品种，种植面积曾覆盖新疆主要商品瓜产区的80%，在吐鲁番、鄯善县等地涌现出一批甜瓜致富村。

　　新疆尔自治区推荐吴明珠为中国工程院院士候选人的材料上写着：为新疆及全国的甜瓜、西瓜事业作出了突出贡献，被誉为“西部瓜王”；收集整理了新疆甜瓜地方品种，挽救了一批濒临绝迹的资源。

　　70多岁时，吴明珠还在和时间赛跑。夏秋在新疆，冬季到海南，天天在瓜地做试验。 别人眼里单调艰苦的育种工作在她眼里是莫大的享受。吴明珠说：“有追求就会活得很开心。”直到2017年，87岁高龄的吴明珠才恋恋不舍地放下工作。

　　60多年来，吴明珠用了半个多世纪，穷尽一生心血选育瓜种，构建起我国领先的西甜瓜育种技术平台，使优质的西甜瓜“家族”不断扩大，并在全国“开枝散叶”，实现国人“吃瓜自由”，把瓜的甘甜献给了人民，将中国特色的甜瓜系列和完整的育种创新体系推向世界。（来源：新华网）